Naquele tempo, dizemos assim quando queremos significar que algo se passou há algumas décadas, todos usávamos canivete, e servia um pouco para tudo. Desde esculpir o tampo da carteira da escola até descascar a fruta. Daquela vez, em dia de folga da escola, foi para isso que ele foi usado, para descascar tabaibos. Para quem não sabe, esse era o nome comum dado aos frutos da chamada piteira ou figueira da Índia, muito usada em vedações nos campos devido ao seu carácter “picante”. O que é preciso dizer é que o Manel os tinha apanhado e, para não picar as mãos, usou as cuecas como luvas.

Sim, as cuecas, pois estávamos todos nus a tomar banho num grande tanque de rega de uma quinta nos arredores, como era costume em dias de falta do professor, a roupa pendurada na cerca do campo do burro manso, no qual nos fartávamos de andar às voltas.

A figueira da Índia, Opuntia ficus-indica, é uma planta invasora, originária do México e que foi levada para todo o mundo por espanhóis, portugueses, ingleses, franceses, holandeses… É o cacto mais difundido mundialmente pois é comercialmente importante. Por isso, continua a ser introduzido em novas áreas para fruta e forragem, mas frequentemente dá problemas ambientais quando se torna invasora, ocupando pastagens e espaços de agricultura tradicional.  Depois da irresponsabilidade da introdução, sem considerar o que se passou noutros locais, já é tarde para resolver o problema. A espécie é difícil de erradicar por meios mecânicos e químicos, pois os animais dispersam as sementes e a propagação vegetativa é muito eficaz. Qualquer pedaço, cortado ou partido, ao cair no chão ganha raiz e dá uma nova planta.

Voltando à história. Quando chegou a hora de regressar, o Manuel já se tinha esquecido dos tabaibos e vestiu-se. Não tardou muito a que os picos começassem a fazer efeito. Aflitivo, mesmo para quem estava a ver. Foi então que o levei a  casa e só a mãe, com muita paciência e com uma pinça, conseguiu aplacar a aflição.

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