“Sou conhecido como Felica e estou a caminho dos 74 anos, já lá vão mais de 40 a trabalhar na roda de oleiro”, apresenta-se abrindo a porta da oficina que tem na Quinta do Simão, em Esgueira.

Pelas suas mãos e da filha, Cidália Carvalho, que lhe segue os passos na arte, saem as mais diversas peças de cerâmica modelada (louça de barro vermelho e preto, por exemplo), figurativa e (muito) azulejo em relevo artesanal, que é a sua imagem de marca.

Natural de Oliveira de Azeméis, mas radicado em Aveiro desde catraio, começou por essa altura a lidar louça em barro, mas ainda sem pensar em tornar-se oleiro.

O que acontece mais tarde. O pai “negociava em cerâmica” e quando Felica assume as rédeas da casa repara que há encomendas que ficam por satisfazer.

“Os ceramistas não faziam o que eu precisava, então construí uma roda de oleiro e um forno e comecei a treinar, pelo que via dos outros. Fui aprendendo com artesãos mais velhos, que davam umas dicas”, lembra.

Antes de deitar as mãos ao barro a sério, usou-as em variadíssimos outros ofícios. “Tenho uma grande experiência de vida, a primeira arte que aprendi foi de cesteiro, aos oito anos. Depois fui sapateiro, pedreiro, carpinteiro, estive numa fábrica de cerâmica, serralheiro na metalurgia Casal e na Peugeot durante uns anos em França, tive várias profissões”, relata.

Dito isto, não se pode estranhar que Felica tivesse sido capaz de construir a maquinaria que usa na sua olaria artesanal para tratar do barro ou fazer os moldes e as peças em madeira que usa para as molduras onde encaixa azulejos “como deve ser”.

A visita guiada segue a mostrar, entre outras, a máquina que serve para cortar esquadria, as plainas, a máquina de amassar barro, as pressas “de várias toneladas” e, especialmente, os fornos a gás natural. “Sou eu que os faço, é marca Felica, estão inspecionados e aprovados. Os técnicos admiram-se como fui capaz”, refere com orgulho.

Sem poder, nem querer, competir com “fábricas que fazem 36 mil tigelas num dia”, a olaria Felica não deixa de ter “boas encomendas, clientes fiéis e umas surpresas pelo meio.”

Já teve de “suar muito” para fabricar quatro mil tigelas em 15 dias. É fornecedor quase oficial “de muitas feiras medievais” que lhe reconhecem qualidade e saber fazer que remontam para épocas distantes. “É material que parte mas ainda vai durando mais do que eu quero”, ironiza.

A encomenda especial para o país do sol nascente

Da oficina da Quinta do Simão saíram peças “para todo o mundo”. Na cidade de Lille, em França, há um restaurante que usa apenas louça ‘Felica’ vidrada em preto. “Queriam artesanato e não encontravam como pretendiam até verem o que eu fazia”, refere.

Chegam-lhe de quando em vez encomendas de peças de estudantes de design universitários, por exemplo. “Aquilo vem tudo em desenhos, cotas e medidas, com rigor enorme. Ficam atrapalhados quando tem um centímetro a mais, depois acalmam: o barro leva água e após secar encolhe!”, brinca.

“A indústria também não se compadece com o artesanato”, acrescenta, lembrando a desilusão de um empresário “que pensava ser possível replicar em fábrica as assadeiras artesanais feitas na olaria.”

Para o país do sol nascente seguiu, recentemente, uma encomenda que tinha uma condição. “Fiz o azulejo e uma designer japonesa é que veio aprender a decorar. Ela pintou, ensinada por nós. Mais de 50 quilos de azulejos enviados de avião. Aquilo ficou jeitoso”, diz.

Há também quem o procure “em socorro” para fazer réplicas de azulejos antigos necessários a compor fachadas esventradas pelo tempo.

Não faltam ‘estórias’ do género: “um indivíduo veio por aí acima, vindo do Algarve, para fazer balaustres com algumas particularidades. Só encontrou alguém capaz aqui. Pagou bem pago e não refilou.”

“São precisos muitos anos para se saber como lidar com o barro”

Pretendentes a oleiros também batem à porta. Mas a maioria não passa da fase da curiosidade. “É difícil seguir o ramo. Para montar uma oficina, mesmo simples que seja, nem 30 mil euros. Depois, a cada factura de gás natural e luz é um susto”, explica.

O que “dá mais gosto” a Felica “é fazer material artístico” que lhe permita sair “da rotina” e experimentar “peças diferentes” do que tem habitualmente disponível. “Isso interessa-me muito, o azulejo também dá-me prazer”, refere.

Agora anda “a brincar” com caricaturas em barro vermelho. “Uma cliente abriu uma loja e desafiou-me a trabalhar nisto, ficou encantada. Viu-me numa feira na roda de oleiro, que acompanha-me quase sempre para trabalhar ao vivo. Quando estou bem disposto inspiro-me em indivíduos que dão boas caricaturas”, revela.

No ativo existirão atualmente na nossa região “cinco ou seis” ceramistas a trabalhar manualmente, num panorama em que “não faltam artesãos que de artesanato não têm nada.”

A aprendizagem “não é para todos, são precisos muitos anos para se saber como lidar com o barro” que não parece mas é um material cheio de segredos. “Ele ensina-nos todos os dias como trabalhar, passados estes anos agora é que estou a começar a aprender”, diz Felica que dinamiza, com outros amigos, a Associação Cultural dos Artistas de Esgueira.

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