Um passo nessa direcção foi dado pela equipa de investigação de Minoru Asada, da Osaka University. Para este investigador, também presidente da Sociedade Japonesa de Robótica, a possibilidade de os robôs se assemelharem aos humanos está perto tecnicamente mas impõem-se algumas questões éticas.

Por ser uma sociedade bastante envelhecida, no Japão tenta-se desenvolver “uma sociedade simbiótica com robôs artificialmente inteligentes e um robô que pode sentir dor é uma componente essencial dessa sociedade”.

O Affetto está em desenvolvimento desde 2018 e “usa” 116 expressões para demonstrar bom humor ou dor. Em vez de faces rígidas, usa um material sensível ao toque, uma “pele artificial” que permite criar expressões faciais com emoções e interacções mais diferenciadas.

Tudo isto facilita uma aproximação ao que o neurocientista António Damásio e outros consideravam uma lacuna nos robôs: a capacidade destes demonstrarem sentimentos.

Têm surgido outras aproximações a robôs mais empáticos, nem sempre focados na população com mais idade. Por exemplo, o Lovot é como um animal de companhia doméstico, enquanto o Ibuki pode dar a mão ao acompanhante em caminhadas.